Le dioxyde de carbone (CO2, plus connu sous le nom de gaz carbonique) est très important pour la croissance des plantes aquatiques. Si les plantes aquatiques disposent d’une quantité suffisante de CO2 sous forme libre, elles peuvent se développer en transformant des composés organiques et en libérant de l’oxygène sous l’effet de la lumière. C’est le processus d’assimilation. Le taux de CO2 n’est d’ailleurs pas constant sur une période de 24 heures. Il fluctue sous l’influence du jour et de la nuit (processus d’assimilation). Les plantes sous-marines utilisent la lumière pour absorber le CO2 et libérer de l’oxygène. La teneur en CO2 diminue donc au fil de la journée. La nuit, le processus est inversé : les plantes absorbent de l’oxygène (en quantité limitée) et rejettent du CO2 (en quantité limitée). Les micro-organismes, qui sont les plus grands producteurs de CO2, en produisent aussi bien le jour que la nuit. Cela signifie que le CO2 s’accumule la nuit et diminue considérablement l’après-midi. Ce processus ne se produit d’ailleurs que dans les plans d’eau qui fonctionnent bien, c’est-à-dire lorsqu’il y a un stock croissant de plantes sous-marines et une activité suffisante des micro-organismes. La valeur du pH nous permet de contrôler ce processus. Si le pH est relativement bas tôt le matin (pH 7-8) et relativement élevé le soir (pH 8-9), l’environnement de l’étang fonctionne bien. Les plantes poussent bien et l’eau est claire. En revanche, si le pH est également élevé le matin et le soir (pH 9 ou plus), il y a stagnation : les plantes sous-marines ne poussent pas et l’étang est rempli d’algues. Après la saison de croissance, le pH diminue. La croissance des plantes aquatiques (et des algues) stagne. Elles n’absorbent donc plus de CO2. La teneur en CO2 de l’étang augmente donc lentement. Si la valeur GH (voir chapitre GH) est suffisamment élevée, le CO2 excédentaire peut se lier au carbonate et l’eau ne s’acidifie pas. Le pH ne descend pas en dessous de 7. Par contre, si la valeur GH est trop basse, il n’y a pas assez de calcium pour lier l’excès de CO2. L’eau devient acide et un manque d’oxygène se produit. Dans ce cas, la valeur du pH descend en dessous de 6. Un simple kit de test Aqua permet de déterminer très précisément la valeur du pH.